1928年秋天，蒋介石为了扩充实力，用裁军和整编杂牌军的办法招兵买马，排除异己。原奉系军阀孙殿英不甘心被蒋介石吞并，企图占山为王，以缺乏军饷为由，借军事演习之机，开进东陵，准备伺机盗掘清乾隆皇帝和慈祥太后陵墓。盗墓前，孙殿英借赴南京催饷之名，支开了具有爱国思想的副军长那辛庭，派心腹团长张厚歧直接指挥盗墓行动。他们找到了入口处，但由于道口狭窄，又没光亮，将士兵吊进洞里。由于墓中安有暗器机关，接连死伤数人。张厚歧恩威并用，终于打开了慈禧的墓穴。蜂拥而入的士兵在无数金银财宝面前红了眼，发了疯。为抢珠宝，士兵们在古墓里展开械斗。心狠手辣的孙殿英率五师师长谭温江在墓道口架起机枪，在一片混乱中将珠宝加封运走。那辛庭事先对孙殿英的用心有所察觉，日夜兼程赶回东陵。途中险遭垂涎副军长职位已久的五师师长谭温江暗算。看到民族文化遗产惨遭洗劫，那辛庭气愤至极，急将此事密报平津卫戍司令部。司令部参谋长朱绶光接此密报后，假借制止这次行动，企图染指分赃。盗墓消息传出，举世震惊。国内爱国志士和团体纷纷要求查明原相，严惩罪犯；一些军阀、政客则煸风点火，企图从中渔利；一批批洋人打着收藏家、商人的旗号，企图收买珍宝，...

80年代所推出的《东陵大盗》系列电影的第一部，十分经典，这个系列一共推出了5部，可以算是早年间的迷你剧类型片了。东陵盗宝的历史事件，本身就具备着极大的吸引力，诸多版本的传说与扑朔迷离的事实真相，也让它成为了历史爱好者们一直关心的话题，此片从基本史料着手，结合着一些坊间传闻和关键人物的口述，基本上还原了东陵盗宝案及事件前后所发生的故事，也相对客观地塑造了一些知名历史人物。影片有着强烈的80年代烙印，风格比较朴实，在清东陵的实景拍摄无疑是极其珍贵的经历，也给那些隆恩门、隆恩殿、方城明楼、牌坊、石像生等古建留下了年代的影像，片中的一些在现在看起来可能比较幼稚的音画效果，在当时运用得非常普遍，也给电影增添了不少悬疑和恐怖气氛。这第一集，就已经完成了炸地宫盗宝的全部过程，之后的故事必然会更加令人期待。