华莉丝（莉亚科贝德LiyaKebede饰）出生在索马里的沙漠和母亲过着游牧民族的生活。在三岁时，华莉丝按照索马里习俗就被施以女性割礼。十二岁时父亲为了得到五头骆驼，要将华莉丝嫁给六十岁的老叟。就在出嫁前夜，华莉丝在母亲的默许下，在沙漠中徒步很久投奔摩加迪沙的外祖母,也在外祖母那里获得了去给当时索马里驻英国大使夫人的姨妈作女佣的机会。到英国后不久，索马里爆发战争，旧政府被推翻，华莉丝趁乱再次出逃大使馆而流浪英国街头。华莉丝在街头偶遇了收留自己的玛丽莲（莎莉霍金斯SallyHawkins饰），跟着又在打工的餐厅里遇到伯乐，最终被发掘成为世界名模，并投身于妇女解放事业。电影《沙漠之花》是根据出生于索马里的黑人模特华莉丝迪里的自传畅销书改编。豆瓣

真实的故事里还有一段，在她逃离那片荒漠时，遇到了一头狮子。狮子在远处瞪着她，她也瞪着狮子。因为两天没吃饭，她早已没有了逃跑的力气，两腿发软倒了下去。可是不知为何，狮子并没有要吃掉她的意思，围着她绕了几圈，便转身离去了。这次的死里逃生在她看来，是一种指引：“我知道，那狮子不吃我，是因为上天另有安排，要让我活下去。”这是这个故事最戳动我的地方，当她带着一身暗无天日的宿命，跋山涉水走到这里，碰到的野兽也是神灵，是自然的悲悯。这样的对比有一种惨烈的、孤注一掷的美。