故事发生在清朝乾隆年间，社会经济文化发展呈现出详和繁荣的景象，被后人称为“康乾盛世”。然而，表面上的国泰民安并不能掩盖日益激化的各种矛盾。如何清除图谋不轨者，惩治贪官污吏，平衡君臣矛盾，都摆在了乾隆皇帝的面前。乾隆不仅是一位功成名就、朝气蓬勃的君主，也是一位深谙中庸之道的政治家。他很爱才，也颇能理解大学士纪晓岚廉洁奉公、秉公执法的无私品格。他也贪恋逢迎，特别欣赏户部尚书的阿谀奉承和巴结顺从的伎俩。而纪晓岚和他，则是一对多年来水火不容、南辕北辙、政敌交加的冤家。

这大清国的事，有哪一件是法律说了算的，只有银子说了才算。奢靡成性，贪污成风，陋规变作成例，为官者肆无忌惮，人人敢残民以逞其私欲，老百姓苦不堪言。这是纪晓岚冒死直谏的话。另一方面，在乾隆皇帝眼中，大清盛世是物富民丰，府库充盈，历代盛世，莫如今日。眼熟吗？