故事围绕1950年代纽约私人侦探莱昂内尔布鲁克林埃斯罗格展开，面对唯一导师兼挚友弗兰克明纳离奇遇害，身患抽动秽语综合征的孤儿莱昂内尔不得不上下求索，独自深入哈林爵士天地和布鲁克林穷街陋巷，竭力探寻这起谋杀背后的秘密和原相。影片由爱德华诺顿执导、编剧、制片并主演，于1950年代纽约大转型背景下重新演绎乔纳森利瑟姆同名小说《布鲁克林孤儿》中各色当代人物。