该片取材于雾社事件的史实。1895年，《马关条约》割让台湾后，日本随即以武力接收台湾，岛上各处都被攻破。而在台湾山区，由于道路不通，原住民的生活尚未受到影响。在雾社地区的赛德克族中，年轻一代的马赫坡成员莫那鲁道（游大庆）勇猛无比，带领自己的部落与甘卓人展开了无休止的战斗。日本人觊觎雾社地区丰富的资源，试图染指，但遭到赛德克族的顽强抵抗，伤亡惨重。然而，他们最终还是通过土著族群之间的相互仇杀入侵了雾社。莫那鲁道不得不忍辱投降，但心中的火焰却始终没有熄灭。1930年，日本对雾社原住民进行了多年的文明改造。日本和其他所谓的文明并没有给原住民平等的生活。日本人的压迫和繁重劳动，侵蚀了赛德克族的传统和尊严。多年积累的愤怒终于在这一年爆发了！