影片讲述第一次世界大战，托曼尼亚王国独裁者辛格尔（查理卓别林饰）上台。他的大肆扩张导致战乱不断民不聊生。并且他大搞算计政策，煽动民众对犹太人的敌对与仇恨，让犹太人民陷入水深火热的灾难之中。被征入伍的犹太人理发师查理（查理卓别林饰）更是在这样的高压政策下难逃一劫。当查理逃出边境时，被驻守在这里的军队误认为是独裁者辛格尔，他趁机做了一场“为自由而战斗”的大演说。

卓别林的第一部有声电影的最后一段演讲台词很有可能是影史迄今为止最为震撼人心的独白。对自由的渴望、对光明的向往，正能量爆表。与地球仪的独舞亦是超群拔俗的一次个人表演。然而片中许多讽刺太过用力，或者说刻意，不经意流露出一种稍稍过的愤怒情绪，这样的境界与摩登时代以及杀人时代相比有所降低。