袭人回家探亲。宝玉去宁府看戏，茗烟陪着宝玉偷偷去探望。李嬷嬷大闹宝玉房。袭人骗宝玉说母亲和哥哥决心赎人，宝玉信以为真，以假为真。袭人乘机提出“留府条件”，劝诫宝玉不要任性，不要老实。袭人觉得宝玉和黛玉、湘云走得太近，不合规矩，冷落了他，就来劝宝玉。元妃拜见后，想要不辜负姐姐们的青春，带着姐姐们住进了大观园，也就是宝玉读书的地方。宝玉和他的姐妹们在大观园里玩得很开心。茗烟搜寻禁书，为宝玉解闷。宝玉和黛玉一起读《西厢记》，黛玉听了《慧珍记》（《牡丹亭》），得到了爱情的启迪。贾芸去荣府贿赂凤姐。小红看到贾芸，心里微微一动。贾芸看望宝玉时，与小红交换了手帕，表达了对宝玉的爱慕之情。当黛玉表达自己的感受时，宝玉却从中窥视，两人因此争吵起来。薛蟠假意传达贾政的命令，骗宝玉喝酒。黛玉担心宝玉，深夜吃了闭门羹。芒种节，众姐妹都送了园里的花神，唯独缺了黛玉。宝钗听说小红在滴翠亭偷情，便设法脱身。小红对黛玉起了疑心。宝玉听了葬花吟