《建党伟业》围绕1921年，讲述从辛亥革命到1921年中国共产党成立，其言论和行为能够影响全局的历史故事和活跃人物，主要有毛泽东、李大钊、陈独秀、蔡和森、张国焘、周恩来等。讲述了他们在动荡不安的时代，勇于为国家趟过滚烫的开水，勇于踏着烈火，勇敢前行的精彩故事。在这一历史时期，整个中国处于大变革、大动荡之中，因此，除了以毛泽东为中心的共产党员之外，还出现了其他影响历史变革的人物。以袁世凯、张勋为代表的北洋政府，以康有为、载沣为代表的保皇派，以孙中山、蒋介石、宋庆龄为代表的国民党，以胡适、梅兰芳、周树人、杨昌济、蔡元培为代表的文化名人，等等。