民国四年，袁世凯有意称帝，政局动荡。这年秋天，吴淞镇发生火灾，造成数万人遇难。坏人和好人混在一起的吴淞镇，更是动荡不安。局势不稳定，不平静。由于当地捐款，吴淞镇的居民得以重建。然而，在一户人家架设房梁时发生了突发。在此期间，一名男子的尸体暴露在外。它奇怪的样子在镇上引起了谣言。镇民们惊慌失措，纷纷筹钱请和尚道士驱邪超度。这期间也有江湖术士，搅得小镇环境嘈杂、秩序混乱或社会黑暗。镇保安团团长陆跃荣是部队出身。他不相信神和鬼。见此情景，他怒不可遏。他一面下令驱散僧侣和道士。另一方面，他派人找到镇上义庄的工人吴云根、刘桂元，命他们验尸，查明死因，以正视听。石乐志是镇上一个落魄的乡绅少爷，游历甚广。当他得知这起案件后，便前来查看。他也看到陆相宜在场，想要表现什么。在那一刻，他盲目地指出和评论。言语中颇有对吴云根、刘桂元及其弟子的不屑。吴云根对此并不放在心上，表示对人对事都不屑一顾。他检查了死者尸体上的绿芽，看起来相当震惊，然后找了个借口，好像有什么隐情。虽然这段时间他提到了这件事，但他没有详细说明。