王双立（牛振华饰）是某地文化馆的代馆长，这个馆长一代就是好几年，想升也升不上去，却也没有其他变动。不料一天，来了新的文化馆长老马（雷恪生饰），这让王双立离正馆长的距离更远了。新馆长老马原是个副乡长，王双立认为他是个土包子，心里很是不以为然，利用自己对文化馆人际关系熟悉的优势，想方设法给老马出难题。经过几轮较量，老马终于被挤走，王双立又成了代馆长，再次受领导重用，岂料，螳螂捕蝉黄雀在后，秘书小阎（李强饰）成了新一任馆长。王双立不甘心，再次和小阎斗法，想将对方挤走，这次王双立还能如愿与偿吗？电影《背靠背，脸对脸》获得第二届大学生电影节最佳故事片和最佳男主角奖、东京国际电影节最佳男主角奖、第15届金鸡奖最佳导演和最佳合作片奖、第14届香港电影金像奖十大华语片。

黄建新除1993年执导的《五魁》外，陆续执导的《错位》、《轮回》、《站直口罗，别趴下》、《背靠背，脸对脸》都取材于当今的中国城市生活。在这些作品里，没有一般都市影片的豪华陈设和浮浅情调，而是以更深邃的洞察力去探寻中国现代都市人。迄今为止，恐怕中国尚未进入真正意义的现代化都市，城市往往是一些农村文化基础上的相对商业化地区，虽然不乏现代化的建筑群和设施，但城市人头脑中的观念仍然未能彻底脱离农业社会。黄建新正是在自己的作品里努力表现着1980、1990年代中国城市由计划经济向市场经济转化过程中，各阶层人物在改革中的不同心态，不同思想观念和不同的生存状态、精神境遇。《站直啰，别趴下》、《背靠背，脸对脸》标志着黄建新的都市电影走向深沉和一个新的阶段。黄建新的作品一向以刻画人物性格取胜。叙事始终以性格发展为核心，不追求故事的因果关系。在细节的巧妙积累中产生戏剧冲突，推动情节进程。《背靠背，脸对脸》运用细节积累准确细致地揭示出人与人之间的微妙关系和尖锐矛盾。围绕着马馆长的上任，王双立在不动声色之中，搅起了一连串的事端。譬如，他当着冷局长的面，提出李会计腾出住房以解决老马的居住问题，但对李会计他却说：