圣诞节前夕，麦卡伦（布鲁斯威利斯饰）在华盛顿机场等待妻子霍莉（邦妮皮奥里亚饰）乘飞机回家过节。但一次偶然的机会，他发现了一个重大算计：被国会解职的特种部队军官石上校，正带领手下解救被引渡的中美洲毒枭艾将军。麦卡伦向罗上尉通报了机场警卫的情况，但后者的官僚主义和愚蠢阻止了这一行动。石上校带领手下占领了机场附近的一座小教堂，设立了飞行控制中心，切断了机场指挥塔与空中的一切联系，许多客机无法降落。麦卡伦的妻子霍莉也在其中一架飞机上。为了拯救妻子和天空中众多的客机，麦卡伦不得不再次付出艰辛的努力。