2010年8月7日晚至8日凌晨，甘肃省甘南州舟曲县发生强降雨引发的泥石流灾害，数万人受灾。更令人痛心的是，许多家庭支离破碎、残缺不全，许多幸存的孩子失去了父母或受伤致残。在党中央的亲切关怀下，在甘肃省、兰州市、兰州新区各级党委政府的大力支持下，2012年9月，忻州中学在秦王川建成开学，数千名在灾难中失去家园和校园的舟曲孩子，被一辆红色大巴接到这个新“家”，开始了新的读书生活。

“人生并不是一条笔直的路，有逆风，也有急转”、“低着头只能看到脚面，抬起头可以看到广阔的天空”、“赈灾救人、教育救心”，这是《芬芳》中的金句，也是主题，它道出了教育与生存的实质。影片采用现实主义和浪漫主义相结合的手法，兼用蒙太奇手段，跌宕起伏，力避拖沓沉闷和视角疲劳，巧妙而生动地讲述了四个灾难中痛失亲人和家园的高中生“破茧化蝶”的成长故事。特大伤痛使他们彻底封闭了心灵。孤儿多吉痛不欲生想到了自杀；因未抓住手痛失唯一亲人母亲的井晓晓悲痛欲绝不敢直面生活；永别相依为命的爷爷心灰意冷的留守儿童苗朗；从泥泞中救出患了癔症瘫坐轮椅而万念俱灰的孤儿云草手执金“钥匙”的老师们，最终都用智慧和师爱，理性地一一打开他们的“心门”，把他们送进大学。毕业后成为医生、志愿者、武警战士和艺术工作者。每个故事都感人肺腑，每个情节都动人心弦。