财前五郎（唐泽寿明饰）和里见修二（江口洋介饰）是同期实习的医生，但二者却走上了截然不同的道路。财前凭借高超的个人技术成为了外科部实际上的第一教授。财前的咄咄逼人让即将退休的第一外科教授东真藏（石坂浩二饰）感到威胁，东教授决定另立他人。因此极具野心的财前寻求其岳父——财前妇产诊所院长财前又一（西田敏行饰）和第一内科教授鹈饲（伊武雅刀饰）的帮助，通过贿赂和拉帮结派，历经波折，最终获得了第一外科教授的职位。而他的同期，第一内科助教里见却是位实事求是，热心研究的学者。二者的不同选择导致了最后不同的命运。位高权重的财前终于到达梦想的高处，却发现不胜寒风，悲剧也因此上演。

财前最深的欲望并非名利，而是、并且依然还是医术。可以说，这才是这个人物最让人震撼的地方。
从最终的目的而言，里见和财前其实是一致的，两个人的区别只是选择的道路不同而已。两个人都有救死扶伤的强烈愿望。里见是让患者自己选择，因为他认为只有患者才有选择的权利；财前是自己为患者选择，因为他认为自己才是专家，只有自己才能为患者做出正确的选择。
这两条路，很难说谁对谁错。